A l'époque de la civilisation mésopotamienne, le Qatar se trouve dans la sphère d'influence du Royaume de Dilmoun, dont l'épicentre est alors l'île de Bahreïn, étape privilégiée sur la voie maritime des marchands allant de la Mésopotamie aux pays de Magan ou de l'Indus. A ce moment là, les tribus nomades du désert du Nadj fréquentent déjà la péninsule du Qatar. Des pêcheurs et des chercheurs d'huîtres perlières commencent aussi à s'y installer.

Motif de l'architecture musulman datant du XVIIe-XVIIIe siècle

Quand au VII° siècle, l'Islam apparaît, le Qatar est sous la domination de la dynastie arabe des "Manazira" dont le roi, Al-Munzir bin Sawi Al-Tamimi, se convertit rapidement à la nouvelle religion. Le pays devient donc un élément de l'expansion de l'Islam. Ses habitants composent notamment la première flotte qui servira à rependre la religion pendant les conquêtes islamiques menée par Abu Al-Alaa Al-Hadrami.

Les historiens de l’époque situent le Qatar entre le Royaume de Bahreïn et le Sultanat d'Oman. Ses habitants avaient alors la réputation d'être de bon fabricants de lances, "Khatiyya", et d'excellent tisseurs d'habits, en particulier de "Burud Qatariya'', la cape qatarienne. Des sources rapportent aussi que le prophète Mohamed, son épouse Aïcha et le Calife Omar Ibn Al-Khattab mettaient des vêtements fabriqués au Qatar.

Dans son encyclopédie des villes, l'historien et géographe arabe Yakout Al Hamri cite aussi le poète des Omeyyades Jarir, qui parle de "la qualité des chevaux et des dromadaires du Qatar" dans un de ses écrits. Au VII° siècle, le guerrier qatarien Ibn Al Foujaa rend aussi célèbre le nom du Qatar dans l'Islam. Devenu le chef des Al Kuwarij, un mouvement dissident, il combat pendant vingt ans les Omeyyades et les Zubeiris, rependant ainsi le nom du futur état.

Gravure montrant un plan de boutre

Au début du XVI°siècle, les portugais prennent le contrôle du détroit d'Ormuz, puis de Mascate, Bahreïn et enfin du Qatar en 1617. Ils imposent rapidement leur contrôle sur toutes les voies maritimes et commerciales du Golfe. Des ruines de forteresses témoignent encore de cette présence dans la région qui ne durera pas puisque dès 1638, les Ottomans les en chassent. C'est à cette époque que les premiers colons s'installent sur le littoral, laissant aux tribus bédouines arabes les terres arides de l'intérieur. A la fin du XVII°,  siècle, 5 villages sont nés: Al Bida, qui deviendra plus tard Doha, Al Wakra, Humailah, Fuwairit et Zubara. Leurs habitants vivent tranquillement de la pêche et de la collecte des perles, abondantes dans les eaux du Golfe.

Cette domination ottomane sur le Qatar et la région va durer quatre siècles, mais elle est surtout formelle car le pouvoir et la souveraineté réelle sont dans les mains des chefs de tribus, les Cheikhs.

Le XVIII° siècle est marquée par les luttes sanglantes que se livrent justement les différentes tribus pour le contrôle du territoire. Elles ne cessent qu'après l'intervention des britanniques en 1820 qui imposent un Traité général de paix. Comme les habitants y sont hostiles, Doha est bombardée par la marine anglaise l'année suivante.

En 1868, le colonel Lewis Pelly, résident politique dans le Golfe, signe finalement un Traité de paix avec le Cheikh Mohamad bin Thani, fondateur de la dynastie des Al Thani qui règne encore aujourd'hui sur le Qatar. Cet accord consacre l'autorité du chef de tribu sur la région et met fin aux prétentions des Al Khalifa.

Mais cette entente ne tient pas longtemps. Dés 1871, les Turcs installent une garnison dans le pays et remettent de facto le Qatar sous autorité ottomane. Le Cheikh Qasim, fils et successeur du Cheikh Mohamad, s'oppose à cette tutelle, prend les armes et finit par battre les troupes turques.

Cheikh Abdallah Bin Qassim Al-Thani, au milieu de la photo

Un an après le début de la Première Guerre mondiale, le Qatar signe un accord de protectorat avec la Grande-Bretagne. La supervision des affaires administratives et la défense du pays sont assurées par la couronne britannique à condition que l'émirat reste neutre dans le conflit international. Modifié en 1935, cet accord sera maintenu jusqu'à l'indépendance du pays en  1971.

Citoyens qatariens célébrant l'anniversaire de l'indépendance

Dés 1923, le Cheikh Abdullah bin Qassim Al Thani reçoit les premières demandes de concessions pétrolières. Elles interviennent après la découverte d'échantillons de pétrole de haute qualité près de la ville de Dukhan. En 1935, les négociations aboutissent à l'octroi d'une première concession mais l'exploitation réelle ne commencera que 14 ans plus tard, en raison du déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. La production effective de pétrole brut ne démarre donc vraiment qu'en décembre 1949 et les exportations vers l'étranger dans les années cinquante. C'est le début d'une nouvelle ère pour le pays.

En 1971, les britanniques se retirent du Golfe Arabique et le 3 septembre de la même année, le Qatar devient un état à part entière. L'indépendance est proclamée par le Cheikh Hamad bin Ali Al Thani. Un an avant, en avril 1970, le pays s'est doté d'une constitution provisoire qui en a fait un état arabe, ayant pour religion officielle l'islam et pour système politique, la monarchie héréditaire.

Lienhs utiles : Conseil national de la Culture, de l'Art et du Patrimoine